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“人嘛，活的就是这痛快劲儿，痛快劲儿要是没了，还活个啥？”
普天成还替人家惋惜呢，再怎么着，活到开出租这份儿上，也不是件痛快事。那家伙反倒转过来劝普天成：“想开点吧，人生苦短，该乐活抓紧乐活。你可能以为我现在很自卑，那是你的想法，告诉你，十多年前我咋样，现在还咋样。挣了钱就找自己顺眼的女人，挣不到钱就让看着我顺眼的女人养我，甭以为你是副书记，活人，怕你没我快活。”
那是普天成这生中听过的最生动的一堂课。很长时间，同学那张脸都晃在他眼前，特别是他想做什么而又顾忌到身份不敢做时，那张脸就成了让他自惭形秽的一面镜子。
下班后，普天成支开了司机，打车来到**龙。秋燕妮早早就等在了那里，看见普天成，眼睛一亮，由衷地说：“从没见过秘书长这么精神，太帅了。”普天成脸微微一红，多少有些不自在。秋燕妮笑说：“人是衣马是鞍，原来还以为，这话只是冲那些没地位没身份的人说的，想不到这话是真理，放谁身上都是真理。秘书长这么一打扮，的确就不像了。”
“怎么个不像？”普天成看住秋燕妮，在他眼里，今天的秋燕妮也格外漂亮，不，不只是漂亮，是别有一番味道。
“还用我说嘛，照照镜子不就知道了？”秋燕妮笑眯眯的，一双眼睛传出一股神来。普天成似乎被那眼神烫着了，慌忙躲开。
两人坐下后，秋燕妮说：“你今天不像个领导，倒像……”
“像什么？”普天成一边欣赏着秋燕妮，一边问。
“像出来偷情的绅士。”
一句话，两个人的脸就都红了。不是那种自然的红，也不是涩红，而是太阳映在枫树上的那种红。普天成咳嗽一声，借以掩盖自己。秋燕妮却是落落大方，一张嘴继续挑逗着普天成。
饭吃得相当愉快。愉快有时候就是一种心境，普天成在秋燕妮面前向来缩手缩脚，保持着正人君子的做派，今天他把这做派全抛开了，真就像跟情人幽会一样。秋燕妮被他的情绪感染，身上每一个细胞都活跃起来。她本来就诱惑力十足，再让普天成这么一激励，简直就成了一团欲望的火，好几次，普天成都差点把握不住，险些就……
关键时刻，瀚林书记的影子又跳出来，这一次，他的脸是冷着的，杀气腾腾。普天成身上的火瞬间熄灭，心也跟着冷下去。糟糕！他恨恨说了一声。声音太高，吓着了秋燕妮。秋燕妮问：“怎么了？”普天成恨恨一甩头，做出一个努力驱赶的动作，可是无济于事，那个影子已牢牢藏在他心灵的某个深暗处，关键时刻便跳出来吓他。普天成知道，这辈子，他都无法摆脱了。
一个很有可能缠缠绵绵发展下去的故事，就这么被打断，真是有点残忍。两人分手的时候，普天成清晰地看见，秋燕妮眼里闪着一种晶莹，那是从心里流出的，就像一枝正在灿然开放的花被突然折断，又像一只发情的羔羊被残忍地阉割。总之，那东西跟他的无能有关，这一刻，他看到了血。
普天成心情败坏地走在大街上。海州的夜晚灯光迷离，霓虹闪烁，红男绿女们将过剩的爱情与欲望渲泄在街上，装修豪华的夜店像化着浓妆的jì • nǚ，正张开血盆大口，把急于发泄的人们吞食下去。普天成像一个溺水者，觉得活不过这个夜晚，他必须不停地奔走，才能让自己已经迷乱了的灵魂重新回到岸上。
这一次普天成错估了形势，也冤枉了宋瀚林。宋瀚林跟化向明到北京，是专程汇报海东工作的。海东接连发生这么多事，让宋瀚林意识到了自己的危机。宋瀚林是聪明人，什么时候都知道权衡利弊。网络上重新燃起的这场烈火，不但让海东再一次成为全国注目的焦点，也让“嫖幼门”三个字，成为当下网络最火暴的词。只要打开网络，这三个字就从各个角落跳出来，挡都挡不住。官员嫖幼，这是多么刺激人眼球啊，那些网民们夜以继日爬在网上，等着最新的猛料喂饱他们饥渴的眼睛。也有网民发起了人肉搜索，发誓要把这些丧尽天良者剥尽画皮，一个个曝光在众人的眼皮下。于是徐兆虎的照片到了网上，朱锦文在廉政大会上做报告的视频也贴了上去，后来发展到杜汉武，再后来，就有一些省里厅局的领导也被好事者拉到了网上。这些人在主席台上一个个那么体面，那么正统，那么地富有正义感，到了网民手里，一夜间全成了臭狗屎。
好的是，“嫖幼门”事件一热炒，网民们的兴趣立马转移，前些日子还纷纷扬扬大有不炒死不罢休势头的广怀少女跳楼事件，却突然无人问津了。宋瀚林这才知道，网络是最喜新厌旧的一个地方，也是最爱落井下石的一个地方。发现这个奥妙后，他马上将叶部长召来，示意对“嫖幼门”事件省里不再做正面引导：“把主要精力放到党风建设上吧，一味地让网络牵着鼻子走，我们会越来越被动。”叶部长听得一头雾水，两天前瀚林书记还冲他发火，说网络平乱力度不够，工作不得力，怎么今天却突然变了样？后来一想，一定是普天成的话起了作用。说的也是，普天成的话怎么能不起作用呢？
跟叶部长授意完，宋瀚林又叫来化向明，二人再次合计一番，决定到北京做检讨。检讨有两类，一类是实实在在做错事了，必须检讨，而且要做好接受惩罚的准备；另一类是并没有人说你做错，但你自己必须先有个态度，只要态度亮得早，不管将来事情怎样，你都赢得了先机。显然，宋瀚林跟化向明属于后者。
普天成心里的疙瘩还没消掉，宋瀚林和化向明就回来了。这一回来，海东的形势立刻发生变化。宋瀚林所以在“嫖幼门”事件上犹豫不决，一直没采取果断措施，一则，是怕打击面过大。从纪委前一阶段秘密调查的情况来看，嫖幼门事件牵扯进去的，不是一位两位，至少有十名以上的领导干部有过这方面的恶迹，要处理这么多人，宋瀚林怕啊。他到省委还不满一年，正是需要团结大家的时候，适当地处理一两个人，也是工作必需，处理这么多，他真的拿不出勇气。而且，事情不是简单地处理一下就能过去的，会留下后遗症，会无休无止地纠缠你。宋瀚林不想陷进去，陷进去，其他工作还干不干了？二则，宋瀚林也希望，徐兆虎等人能听到一些风声，并从这些风声中立马醒过神回过头来，这是最好的一种结局。官场不能没有斗争，没斗争就不叫官场，但官场的斗争有官场斗争的平息方式，识时务者为俊杰，身为官场中人，不可能不懂这一点。但是徐兆虎令他失望，此人怎么就如此弱智呢？他真想不明白，当初玉浩同志怎么就能看上这样的人！
现在宋瀚林不怕了，他跟有关部委把情况都讲明白了，这些事情都是前任留下的，他也不想处理，但处不处理由不得他自己，闹得太大了，百姓不罢休。而且，宋瀚林说出了后面最关键的一句话：“而且他们跟黑恶势力勾结在一起，企图把山头做得更大。”说这句话，宋瀚林是有充分准备的，他从某个渠道得知，中央正在酝酿一场打黑除恶的人民战争，这场战争将会在中国大地上掀起另一场风暴。将改革的果实牢牢掌握在人民手中，让人民充分分享，让老百姓充分享受太平盛世的阳光，是这次打黑除恶攻坚战的终极目的。有了这个，宋瀚林就好说话了。果然，上面听了很满意，并表示，坚决支持海东省委，率先一步打掉这些黑恶势力，还老百姓以太平。对那些以手中权力跟黑恶势力相勾结的官员，严惩不怠。
省委连续召开了两次会议，两次会议上，宋瀚林都发了火。特别是第二次，当马超然为徐兆虎辩护，说“嫖幼门”事件完全是子虚乌有，是有人凭空捏造，故意陷害我们的干部时，宋瀚林用力将水杯放桌上，“超然同志，我们都是党的高级干部，我们是要保护同志，但不能无原则地保护。发生在海东的这些事，让我们痛心，如果我们不查个水落石出，不给人民一个满意的交代，我们怎能对得住手中的权力，又怎能对得住人民的殷殷期望？”
就这样，两次激烈的争锋后，一场声势浩大的战役打响了。不到一周时间，徐兆虎、朱锦文、杜汉武等人相继被双规，纪委成立了庞大的专案小组，省高检，省公安厅联合行动，普天成期望已久的日子终于来到。
人逢喜事精神爽，普天成尽管没逢着喜事，但看到顽固的对手们一个个落网，他比自己得到提拔还快乐。可惜的是，这些快乐只能掩藏在心里，面子上，他还得学别的领导，装出一副沉痛样。毕竟，这么多干部栽跟斗，对省里来讲，不是一件体面事。
这天他从桃园开完会，回到自己办公室，意外碰到了秦怀舟。秦怀舟在孙涛书记考察完海东不久，就从乡下调到了省城，目前在海州市永定区担任专职副书记。人就是这样，有时候机会苦求不得，有时候机会也会从天上掉下来。孙涛书记到海东视察，等于就是白给了秦怀舟一个机会，当然，也是他识时务，圆满完成了普天成交付给的工作。于是他不但捡了一个副书记，还把跟普天成的关系，也意外修复了。
“是怀舟啊。”普天成远远就跟秦怀舟打了起招呼。
秦怀舟受宠若惊，赶忙弯下身子，热情道：“秘书长好。”
“怎么站在楼道里？”普天成又问。
秦怀舟说：“我到政法委汇报完工作，想过来看望秘书长，不巧门锁着。”
普天成呵呵笑了两声，打开门，让秦怀舟先进。秦怀舟哪敢先进，赶忙将普天成手里的材料接住，学以前侍候孙涛书记一样，恭恭敬敬侍候普天成进了办公室。
“怎么样，工作还顺利吧？”
“顺利，一切都顺利，谢谢秘书长关心。”秦怀舟就将自己在永定区的工作简单汇报了一番。普天成听后很满意，更满意的，是秦怀舟现在的态度。为官者从来不嫌自己身边人多，在瀚林书记发起的这场战役中，普天成算是大获全胜，不但成功将徐兆虎等人置于死地，而且还将自己的力量一个个扶持了起来。前几天，省委组织部又提拔了一批干部，胡兵被安排在了吉东市**副秘书长的位子上，王静育顺利当上了广怀市副市长。就连马效林，也挡不住地实现了他的夙愿。李源被正式任命为广怀市委书记，在考察市长人选时，组织部提了好几个人选，结果不是瀚林书记不满意，就是路波省长有意见，最后何平提出了马效林。普天成立马反对，路波笑着说：“这个人选我看合适。当然，天成同志说的也有道理，不过我们看一个同志还是要看主流，效林同志尽管尚欠成熟，但他对党的事业忠诚，在吉东副书记的位子上勤勤恳恳，任劳任怨，在复杂的环境中牢牢把握住了自己，不容易啊。”路波一番话，算是给马效林做了定论。马效林到广怀后，吉东空出的位子，自然就让路波提出的人选占了。
这也很正常，来而不往非礼也。路波能明智地把别人推到一把手位子上，只让自己看中的人做副职，已经很不容易了。
普天成心想，能扶上去的，他已扶了上去，接下来，就该物色或培育新的力量了。这么想着，他笑眯眯地盯住秦怀舟。以前他对秦怀舟有误解，主要也是秦怀舟跟马超然走得太近，现在他发现，脱开马超然的秦怀舟还是有可爱的一面的。
“坐，怀舟，坐下谈。”
秦怀舟战战兢兢地坐下，一双眼睛忽而闪在这儿，忽而又闪在那儿，心里扑腾扑腾直跳。他今天找普天成，就是想进一步密切关系的。海东发生的一系列事终于让他明白，只有跟着普天成，才算正道，以前他真是把局势看错了。
“怀舟啊，最近跟老书记还有联系没？”普天成打量了秦怀舟一阵，问。
“前几天去北京出差，还专程看望了老书记。对了，老书记让我一定谢谢您。”
“谢我什么，我也没为老书记做什么。”
“老书记说，在海东，就您对他还有感情，他要我一定把这层意思转达到。”
“是吗，那我要好好谢谢老书记了，他身体还好吧？”
“托秘书长福，老书记的身体还硬朗着呢。对了，老书记还让我带了一幅字，是他写的，老书记的书法现在大有长进。”秦怀舟说着，从包里拿出一卷纸，摊开，是一“虎”字。普天成属虎，难得孙涛还记得这个。望着刚劲有力的这个虎字，普天成一阵感慨。过完这个年，他就五十五了，如果再上不了台阶，怕是秘书长这个位子，也就成了他的终点。
“好字，好字啊，谢谢你，怀舟。”
秦怀舟见普天成眼里没假，就将自己准备好的一包东西掏出来，“秘书长，这是我xī • zàng的一位朋友专程带来的，保健药，我也不知道适不适合秘书长，就冒昧带来了。”
“藏药啊，好，放那儿吧。老了，身体一天不如一天，是得保健了。”
“秘书长哪能说老，您正是人生的黄金时节呢。”
就在这时候，电话响了，普天成接起一听，是郑斌源打来的，问他晚上有没有安排，要不要一起坐坐。普天成一听郑斌源现在也学会了这些，高兴地说：“好啊，你郑大所长请客，我当然有时间了。”秦怀舟听出是郑斌源的声音，知道自己该告退了，便说：“秘书长您忙，改天我再来拜访。”
普天成也不挽留：“那好，怀舟，好好工作，你们年轻人，可不能撒懒哟。”秦怀舟又说了一句感谢的话，告辞走了。普天成这才对住电话，问郑斌源在哪里见面。郑斌源说，晚上有位老朋友请他，想拉普天成一块儿去。普天成说：“人家请你，我干吗跟过去凑热闹。”郑斌源说：“指望我单独请你，不可能。晚上六点半，在海津路川府酒家见。”
普天成答应下来，看看还有点时间，想把手头一份急件处理一下，忽又想起秦怀舟送他的药，走过去打开一看，见是壮阳药，心里就有些不高兴，这个秦怀舟，搞什么名堂。再一看说明，就发现这药不只是壮阳，还有其他保健功用。而且注明，绝无伟哥等成分，是藏家独传的秘方。普天成忽然想起，孙涛书记在海东的时候，有人私下说他精力超强，尤其这方面。他会心一笑，看来秦怀舟送这药，已经送了好几年。不过他是用不着，乔若瑄不在身边，他正常的精力都没处使呢。他将药随手放在了一个抽屉里，想想不妥，又拿出来，放到一个更加保险的抽屉里。扔袋子的时候，一张卡掉出来，普天成捡起来，看到后面有一行小字，除了密码，还有一串数字。他怔怔地站半天，秦怀舟给他送这些，难道就为了感谢？
晚上六点半，普天成如约来到海津路川府酒家，惊讶地发现，跟郑斌源坐在一起等他的，竟是屈妙琪。
“妙琪，你什么时候回来的？！”普天成喜出望外地走过去，跟屈妙琪握手。
屈妙琪说，她回来已经一周了，只是不敢打扰普天成。
“好啊，偷偷摸摸，你们两口子合起来骗我啊。”
郑斌源坐在一边，脸上是琢磨不透的笑。
“老郑，不够意思吧，夫人回来，招呼也不打一声。”普天成乐呵呵地说。说完又把目光转向屈妙琪。屈妙琪比以前瘦了许多，但精神状况还好。“怎么样，在国外生活得还习惯？”
“还行吧，谢谢秘书长。”大约是分开时间久了，屈妙琪一时还有点不适应，脸上多少有点不自在。
“什么秘书长，叫我老普就行。对了，孩子呢，没一块儿来？”
屈妙琪说：“超超刚考完博，在等通知呢。”普天成一听他们的儿子都考博了，兴奋地说：“快，真快啊，我还记得他光着小屁股的样子，一转眼，就给考博了。”
这顿饭吃得很愉快，屈妙琪的到来给了普天成一份惊喜，尽管他没好意思直接问他们两人的关系恢复得如何，但从两人的表情看，一定是有了希望。普天成替郑斌源高兴，他总算是把感觉找了回来。屈妙琪很感激普天成，一而再再而三地举起酒杯，要给普天成敬酒。普天成起先还热情地喝，不时地跟屈妙琪说些以前的事，后来感觉头有点晕，不敢再喝了。屈妙琪捧着酒杯，意犹未尽，眼里似乎有很多内容。
吃完饭回到家，已是十一点。望着空荡荡的家，普天成心里一阵难过。老郑一家破镜重圆了，他呢？他们的家至今还搁浅在岸上，能否度过这黑暗期，还很难说。
普天成洗了澡，想睡觉，电话突然叫响。他以为是乔若瑄打来的，兴冲冲接起，一听声音却是朱天彪。朱天彪说，金嫚不想在那边待了，想回来。“哥，这女人爱你爱得不是一般，你要好好珍惜啊。”朱天彪说。不知怎么，普天成就流下了泪。都说他在一人之下，万人之上，权力大得无边，可却保护不了自己心爱的女人。一股悲怆顿然升起，弄得他鼻子酸酸的。想了许久，他才说：“那就把她送回来吧。”
普天成忽然有个想法，这一次，不管发生什么事，再也不让金嫚离开他了。他不能把所有的不公平都加在金嫚一人身上，他应该让她幸福。
是的，幸福。
·3
一眨眼，春节就过去了。春节期间，普天成去了趟北京。这是早就有的计划，之所以迟迟没付诸行动，是他觉得时机一直不成熟。春节前夕，“嫖幼门”事件尘埃落定，徐兆虎领刑六年，杜汉武因为还有不少经济问题，案子仍然在调查当中，但相信结局不会好到哪里。他的妻子因为忍受不了这份耻辱，在春节前两天服毒自杀，幸亏发现得早，最后被救下了，但人却彻底失去了记忆。失去记忆好，至少，她后半生会活得干净些。海东的干部因为“嫖幼门”，形象一落千丈，可以说是声名狼藉。普天成年前到北京开会，席间有人故意拿“嫖幼门”说事，连挖苦带讽刺，说海东别的不出，单出新鲜事，不知道接下来，会不会玩儿到幼儿园去。听得普天成脸红。有消息说，瀚林书记也挨了批，毕竟，这不是件光彩的事。
但是不管怎样，fēng • bō算是平息了，对手也一个个倒了下去。一直想把普天成打进地狱的王化忠也在这起事件中得到教训，加上他女婿的事，差点就一病起不来。病好之后，他跟杨馥嘉认真谈过一次，言语中满是失落和追悔。不追悔不可能，这样的结局普天成早就想到了。普天成算过一笔账，杨馥嘉至少要在吉东干满三年，三年后，原来那些陈谷子烂芝麻的事，就再也没人会翻腾起来。
他的心可以踏踏实实落地上了。
后顾之忧是彻底没了，普天成就又开始盘算未来。他的脚步不会只停留在秘书长这个位子上，不进则退，这句话对官员来说，是再准确不过。
普天成到北京的第一天，先是拜访了宋瀚林的父亲。老首长今年八十二岁了，身板还硬朗，每天坚持打拳，散步，还要下一个小时的棋。秘书给了普天成一个小时的时间，普天成说不够，老首长也说不够，结果就谈了三个小时。老首长跟普天成讲了很多普天成小时候的事，期间多次提到了普天成的父亲。战友之情是人世间最珍贵的情义之一，尽管普天成的父亲活着时，他们之间也少不了吵架。有次为两大军区的换防，还差点闹到军委去。但是现在，老首长的言语里全成了怀念。后来他们谈到了宋瀚林，也谈到了乔若瑄，老首长说：“你们三个，可一定要把自己把握好啊，那些乌七八糟的事，绝不能做。你们的身份不同，对党要忠诚，对人民，更要忠诚。别人怎么做我管不了，对你们，我一定要严格。否则，见了你爸，我没法交代。”老首长告诉普天成，他有个想法，想把他们两个分开，“老在一起不好。瀚林那脾气我知道，你说的话，他未必听得进去，他这人太自负，我不大放心，我怕他把你带坏了，现在带坏的多啊。”老首长接着就讲了一个现实中的例子，是他参加老干部联谊会时听到的，也是老战友的一个儿子，他自己腐败，还把手下十多个干部拉下了水。“太可怕了，这在战争年代，是无法想象的，你们这一代人啊……”老首长叹了一声，不说了。普天成马上表态，说自己不会，瀚林也不会。
“你说不会我就相信啊？”老首长这么问了一声，然后自言自语道，“不行，我得找机会跟有关部门说说，得把你们分开，不能老在一起。还有，我想把碹儿调到北京来，让她陪陪我，老了，寂寞啊——”
一席话说得普天成的眼泪就下来了，他想起了父亲，想起了母亲，也想起了烟雨迷蒙的很多往事。
往事中有他，有宋瀚林，也有乔若瑄。
告别老首长，普天成开始挨个儿拜门。北京这些关系都是父亲留下的，有父亲的战友，同事，也有下属。普天成带着虔诚的心情，从这家进去，又从那家出来。后来他在北京摆了两桌，将首长秘书和司机以及他们的夫人请到一起，热热闹闹聚了一次。这些关系平时看着不怎么重要，关键时候，却管用得很。那天的气氛很热烈，大家围绕着普天成，说了很多祝愿的话。其中有人就谈到了海东班子调整的事，一位在组织部工作的首长秘书跟普天成透露，常务副省长周国平年后可能就要动，到西北某省担任省长。首长秘书凑近普天成的耳朵，很知心地说道：“这可是个机会啊，别让它白白溜走了。给你透个信儿，你们省已经有人在活动了。”
普天成感觉自己心里响了一声，这人他清楚，他来北京的第二天，就听说化向明也到了北京。
想想也滑稽，前些日子，他们还紧密地团结在瀚林书记周围，打了一场漂亮的肃清仗，这才几天工夫，就又成了对手。
这也怪不得谁，当利益相同时，大家便是朋友，是战友，是同仇敌忾的弟兄。一旦新的利益放在眼前，格局立刻就会发生变化，谁也不会客气到白白把机会拱手让给别人的地步。
普天成在北京一共逗留了一周，该拜的门，都已拜到，该亲近的关系，也都进一步做了亲近。当然顺带着，也发展了一些新的关系。比如他在友谊宾馆结识了一位发改委的女司长，人长得相当漂亮，会五国语言。这都不算，重要的，这女人单身。她有过一个月的短暂婚史，但因双方性格不和，很快离了。按她的说法，她不愿意把自己捆绑到哪个男人身上，她的幸福她做主。这位叫戴小艺的女司长给普天成留下了深刻的印象，普天成给她的印象也很是不错，尽管两人相差十多岁，但都有种相见恨晚的感觉。普天成离开北京时，戴小艺特意到机场送他，还送给他一句想入非非的话：“你就这么走了，我心不甘啊，想想就像做了一个梦。不过也好，天下没有不散的宴席，记住了，我在北京等着你，啥时来，一个电话，小妹我全程奉陪。”
小妹。普天成又多了一个小妹。
北京此行，普天成一共带了十张卡，都是平时人们送的，原以为绰绰有余，没想到去一趟北京回来，十张卡全不见了，身上只剩可怜的一千多块钱。
他叹了一声，钱到用时方恨少啊。
过完春节上班的第五天，瀚林书记将普天成叫到办公室，说：“新的一年开始了，谈谈你的想法。”