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转眼到了陶员外寿辰，三春借口说娘家太忙，和延晖去陶府小住，裴老娘也不好说什么，陶府不同裴家，一来离裴家庄远，认识延晖的人不多，二来陶府不是随便什么人都能进去的，陶员外的寿宴有玉郎操心三春帮手，延晖终于得了几日清静。

从陶府回去已是腊月，裴老娘少不了让延晖买个年货什么的，过了年又去一些她认为该结交的人家拜年，过了正月就是二月，延晖和万年结伴动身到京都赴考，延晖心里没底，还是硬着头皮住进了状元楼。

19长进

状元楼原名鸿宾楼，因接连三科状元都住在这里而名声大噪，掌柜索性改名状元楼，今科举子们早早就住满了，一般举子是不敢住的，住的都是各州府的解元，各地有些名气的才子，有些身家背景的也住这里，怕住别地掉了身价，万年本不想住这儿，说是随便找个干净客栈就行了，延晖坚持住状元楼，万年只好勉为其难跟他一起。

万年好象有些没主见似的，他本想着桂榜只在末位，科考定然不中，就不去了，可是家中爹娘执意让他试试，他正犹豫着，延晖又去相邀，想来想去就来了，大不了考不中，去国都见见世面也是好的。

这状元楼中人才济济，举子们吃饭时少不了或高谈阔论或吟诗作赋或针砭时弊，万年眼看延晖从初始的侃侃而谈变得沉默，笑问他是不是想三春了，延晖摇头苦笑：“如今才知自己是井底之蛙，那日也跟掌柜问过，我朝中进士的举子历年以淮扬府江州府最多，我们青州府从来都是倒着数的，好些年都没有中过一甲的，这几日大家随意言谈，那些解元我不敢说，与人家差了很远，几个有名气的才子也比我强了太多，吟诗作赋顺手拈来，论说时弊一针见血，哪里是我这样的书呆子可比的，唉……还是三春说的对。”

万年拿着书笑道：“就知道你盯着一甲来的，我呢，只要能上榜就是祖坟冒青烟，考成什么样算什么样吧。”

延晖怎么也沉不下心来，想到自五岁入了私塾，一直到如今一十八岁，都是埋头读书写字，家里万事不管，任何世情不懂，时下局势更是一无所知，所幸生在太平盛世，若是天下局势复杂，自己岂不就是百无一用的书生？哪象别的举子，读书深入浅出，于人情世故也极练达，头一次想到读书为了什么，为了做官飞黄腾达？可书呆子就算做了官怕也不是好官吧。

思来想去索性放纵了性情，在国都四处游玩，大街小巷都不放过，国都中人大多见多识广善言谈，延晖见人就问东问西瞎聊一通，几日下来就觉耳目一新，再看书本心中生厌，万年劝他他就笑：“万年兄，我如今是在读另外的书，没有编成书本的书，自觉豁然开朗，再说了，就算中了，我这种阅历和年纪，如何去做官造福百姓？”

万年也不知他抽什么风，遇到不懂处就问，延晖知无不言言无不尽，教学生一般悉心指点万年，体验到为人师者的乐趣。因他常常出门，一来二去和隔壁一位俊秀的公子说上了话，这位公子更是让延晖自惭形秽，他来自淮扬府，姓凤名欢，是去秋淮扬府的解元，真正是端方君子温润如玉，为人谦恭有礼，行事淡然低调，一身质朴青衣，言谈间可知满腹经纶，知之为知之不知为不知，有不懂的就虚心请教，多懂一丁点的东西都兴奋得两眼放光，大有朝闻道夕死可矣的劲头。

延晖和他言谈甚欢，自然多是延晖请教于他，凤欢喜游历见多识广，延晖信服仰慕，凤欢也喜延晖一派质朴天真，告诉他读万卷书行万里路，二人谁也不问对方来历，已然引对方为至交。

因凤欢之言，延晖心中坚定了主意，有时也在睡梦中见三春眉头紧蹙，手指头戳着他脑门埋怨他，不过他想，三春会站在他这边的，至于娘亲难免伤心失望，只是日前就因为不想让她伤心，事事听从于她，才至荒废了学业，日后还是万事有自己的主意，不能受他人摆布，哪怕亲生爹娘也一样。

二月底放了金榜，万年进了三甲，又是榜末，延晖不出意外名落孙山，凤欢中了经元，三月十五皇上钦点他为状元，凤欢红袍皂靴高头大马夸官三日，延晖和万年在人群中笑嘻嘻看热闹，万年告诉延晖：“凤欢原来是凤阳王的侄子，皇上在金殿上说凤家子孙连中三元，可喜可贺，要将公主许配给他，可凤欢跪下谢恩说已订亲了，皇上只得作罢，笑问是不是来京都前刚定的，凤欢说是，皇上哈哈大笑，又是凤林岐的主意吧，也罢。”