15、第 15 章
开考之前，两位主考官必须主持仪式，刘琛看着姗姗来迟的刘衍，心中生出疑惑。
“皇叔，你怎么……”
刘琛未问完，刘衍便道：“一会儿再说，别耽误了仪式。”
被刘衍一打岔，刘琛便也不问了。
随着贡院大门一关，整个定京都安静了下来，尤其是贡院附近，连飞鸟都被打得不见一只。
安静的贡院内，刘琛品着茶，对刘衍说道：“这一场经义最是无趣，无非就是错与对，只看考生记性如何。”
刘衍目光不知看向何处，有些神思不属的模样，随意地点了点头。
刘琛道：“经义得甲等，也未必是经世之才，倒是老学究居多。”
刘衍心想，慕灼华有过目不忘之能，这一科定然是能得甲等了，却不知道她身体是否能撑得住三日。
“皇叔，你似乎有心事？”刘琛狐疑地打量刘衍。
刘衍这才回过神来，笑了笑：“无事，不过是在想今年的女考生比往年多了许多。”
刘琛道：“确实，不过以世家的底蕴，栽培出几个女举人并不难，若要考中进士，确实难如登天。自开放女子科举至今五十年，考中进士的女子加起来，也不足二十人吧。”刘琛说到此处却是觉得可笑，嗤之以鼻，“便是考中了进士，最后也不过回去相夫教子，苦心读书，又有什么意义？若不经世治国，还不如多花些时间学学德言容功。”
刘衍淡淡一笑：“人各有志，然而多读书总是有益处的，读过的书不同，一样的风景便看出不一样的滋味。”
刘衍指着庭中含苞待放的桃树，微笑道：“同一棵桃树，有人视而不见，有人拈花悟道，有人怜其羸弱，有人恋其灼灼。无论读书之后是从政为官，还是相夫教子，若有所得，便有所得。”
刘琛闻言，不禁哑然。
半晌后，刘琛不禁问道：“那皇叔你看这桃花，又想到了什么？”
刘衍淡淡笑着，却不言语。
数墙之隔，有个人却打了个喷嚏，抬起头吸了吸鼻子，仰头看到了正欲开放的桃花。
——这桃花长得真好。
慕灼华揉了揉鼻子，心想。
——今年的桃子一定很好吃。
会试第一场终于在无数人的翘首以盼中结束了，随着贡院的门打开，一个个浑身发愁形容憔悴的考生涌了出来。
狂喜者有之，懊悔者有之，淡然者有之。
慕灼华抱着行囊，远远便看到了郭巨力，正要走过去，便听到旁边传来一阵喧闹。
“惊鸿公子出来了！”
慕灼华偏头看了一眼，心中啧啧道：不愧是惊鸿公子，别人都蓬头垢面，他倒依旧是衣冠楚楚。
无数沈惊鸿的追随者围在沈惊鸿身边问他考试情况，沈惊鸿面带微笑，说尽力而为，但瞧那神情，却是志在必得。
郭巨力接到了慕灼华，忙问道：“小姐，怎么那么多钱！”
慕灼华脑子里还想着考试的事，被这猛地一问，一时没反应过来：“什么钱？”
郭巨力心想，小姐真是膨胀了，五千两都说忘就忘。
瞧见郭巨力神秘兮兮地比了个巴掌，慕灼华才想起她从定王那儿坑到的五千两。
“救命钱。”慕灼华挑挑眉，贼兮兮地笑。
郭巨力这几天守着那一大笔钱，睡都睡不好，半夜都要起来看三遍。
“不过巨力啊，人家都关心考生的考试情况，你一开口就问我钱的事，这不太对吧。”
郭巨力帮慕灼华提着行囊，振振有词道：“有了这些钱，小姐你考没考中又有什么关系呢。”
慕灼华摇头：“亏你还是慕家的丫鬟，这么没见过世面的样子，这点钱还不够我父亲扔水里听个响。”
郭巨力一听也是，沉浸在发财的美梦里三天，被慕灼华这么一戳，梦醒了，又有了忧患意识了。
“看来还是得有个正经的生财之道。”郭巨力小脸严肃地说，“小姐，你这场考得如何了？”
慕灼华摆摆手，哈哈一笑：“不是我自夸，不可能有人比我强。”
慕灼华回家狠狠休息了几天，有了一笔巨款，郭巨力上街买菜底气也足了，净挑着好肉给慕灼华补身子，每天一只鸡炖汤，让慕灼华吃鸡腿鸡翅，两三天便补回了元气。
“小姐，你可别只吃不练。”郭巨力把沈惊鸿的诗集拍在慕灼华面前，“惊鸿公子的诗你也多读读。”
慕灼华无赖地说：“人人都看，我就不看，我与旁人就不同。”
郭巨力皱着眉头：“小姐……”
慕灼华凝视郭巨力，认真道：“你聪明还是我聪明。”
郭巨力毫不迟疑：“小姐聪明。”
慕灼华：“那你要不要听我的？”
郭巨力点点头。
慕灼华摆摆手：“行了，今天不吃鸡了，去买只鸽子。”
郭巨力：“为什么吃鸽子啊？”
慕灼华道：“正所谓诗词鸽赋，吃啥补啥。”
郭巨力一听，太有道理了。
于是慕灼华这日的晚餐，便是红烧诗子头，红糖词粑，油炸ru歌，麻婆豆赋。
可惜吃啥补啥大约没什么用，考场上，慕灼华看着题目，咬了半天笔头，写写划划，也就写了些中规中矩的诗词，实在说不上什么才气，勉强只能说顺口。
考完第二场的慕灼华显然没有第一场时的意气风发，出了贡院大门便头也不回地走了，蒙上被子饱饱睡了一觉，便又开始看书补身子。
这些天应该是因为会试的缘故，刘衍和他的手下都没有再出现过，让慕灼华过了些安生日子。花巷也着实安静了好一阵，毕竟到处都住着考生，吵吵闹闹总归是不好的。小秦宫的姑娘伤好了，还托宋韵给慕灼华送了一回滋补品表示感谢，碰巧遇上考完第二场垂头丧气的慕灼华，只当她是考差了心情不好，还安慰了好一阵子。
到了第三场会试，慕灼华便又收拾了心情，重整河山。
第三场考的是策问，这也是近年来三科比重中最高的一科。策问有惊世文章者，前两科便是平平也能夺三甲，策问若是下等，前两科夺魁也只能居于中等。因此这第三门重头戏，无一人不是谨慎以待。
慕灼华拿到题目后，咬了半天的笔头。
问策：平蛮安夷之策。
这题目可以说是很具体务实了，但是却不好答。对陈国来说，蛮夷之地，一般指的是北凉南越西域。北凉逐水草而居，马上得天下，民风剽悍，局势不利就议和，兵强马肥就犯边，可以说是陈国的大患。南越穷山恶水，遍地瘴气，多有民智未开之地，与陈国边境时有侵扰。西域以教立国，长久以来倒是与陈国和多战少，但双方之争却不是在土地之争，而是宗教之争，西域意图在陈国传教，看似无害，然而信教者极为虔诚，可以为教生为教死，宗教失控，便是民心失控。
朝中对于这些异族，素来分为两派，一派主战，一派主和，那么这道题入手，便是考验对主考官心思的把握。如今的主考官大皇子和定王，都是与北凉征战多年的大将，无疑很多人都押主考官主战，如此一来，答题便要从战入手。
可是战能平，战能安吗？
慕灼华思虑许久。陈国对三国的战争已经持续百年了，却从未得到过长久之安。为何不安？第一，三国荒瘠，对陈国的富庶垂涎已久。第二，三国民心思异，便以异己者为敌寇。第三，三国亦无生财之策，便只有掠夺为己有。
既知道了原因，便可由此入手，想一想平蛮安夷之策了。
慕灼华闭目片刻，便在纸上写下腹稿。
第三场会试终于结束，所有试卷皆封了姓名收上来，刘衍与刘琛领着十六位同考官闭门批阅试卷。
第一场经义题批阅最快，因今年的经义题出得偏了些，许多考生都错了不少，便是考得好的，也有两三处错漏。
“这里有一份卷子，一字不错！”一位同考官惊叹不已，捧着卷子送到主考官跟前。
众人轻声交谈：“想必是沈惊鸿的卷子了。”
这卷子没有誊写，为的是看考生的书法如何，书法上佳，评价便会更高。
刘琛见同考官捧着卷子跑来，尚未看便也对刘衍说道：“我与皇叔赌一赌，这份卷子必然是沈惊鸿的。”
刘衍品了品茶，微笑道：“赌什么？”
刘琛道：“就赌皇叔府上的那一壶美酒，十段香。”
刘衍失笑：“你倒是觊觎已久，就是给你又有何妨。”
刘琛摇头道：“赢来的酒才香。”
话音未落，便听到又一个主考官惊喜道：“这里也有份无错答卷！”
刘琛闻言诧异地看过去：“今年的经义题不是说有几道题极难吗？”
刘衍道：“文风日盛，这是好事。”
第一份答卷已送到了案上，刘琛低头一看，顿时失望了。他对沈惊鸿的墨宝极其熟悉，这份卷子的书法确实不错，但并非沈惊鸿的字迹。
刘衍却将这份卷子看得仔细，这自己柔中带刚……稳中带皮……刘衍借着茶杯掩饰唇畔的笑意。他是见过慕灼华的字的，便是她写的那一纸药方，和这卷子上的字便像足了十成。
那个鬼丫头，确实有几分能耐。