25、托付
乔皇后这些日子过得十分难熬。
兄长举荐的几位将帅都没能挡住郑德的兵锋,就连督办粮草的老信国公都不知是走什么霉运，竟在途中遭遇敌军侵扰，受了身重伤。
年已花甲的老头子,又是个文臣，哪经得住那般折腾？
听说老公爷伤势颇重,回京途中都是躺着的。
乾明帝原就为战事焦灼，听到这消息后雷霆震怒，在凤阳宫发了好大的脾气。
这就算了，外头还有个周曜。
淮阳王虽性情桀骜可恨，却是个用兵的奇才，在军中威望很高，又跟废太子周晏感情极深,是楚王图谋东宫最大的威胁。这回好容易废了周晏，令淮阳王府几乎倾塌,倘若放任周曜再度染指军权,没踩死的老虎发威起来,定是极难对付的！
乔皇后简直坐立难安。
好在乾明帝已对儿子起了忌惮之心,有几回因战事连连落败,动了重新启用周曜的心思，乔皇后只拿东宫与军权勾结的事挑唆，便让乾明帝歇了心思,决意另寻将才。
后来周曜办了件事,更是让乔皇后窃喜不已。
是在七月上旬，屡战屡败后乾明帝心力交瘁,每日里千百遍地想起周曜，迟疑不决。
那天刚好有战报传来，令他拍案大怒。
乾明帝狠了狠心,为免边境失守动摇国本，命御前内侍亲自去淮阳王府一趟，借看望病情的由头试探周曜的态度。在长达半年的父子龃龉，生疏隔阂后，他如此做派已是帝王能够低头的极致了。
谁知周曜却不领情，态度极为冷淡。
乾明帝得知后气得七窍生烟，再未派人找过周曜。
这件事情就连已废为庶人的周晏都听到了风声，这日前晌，他得了允准后忙携妻儿一道来了淮阳王府，半为关怀，半为作别。
*
周晏被废为庶人后，一直住在乾明帝赐的小院里。
说是御赐住处，实则是为监看。
这半年多来，周曜与萧令华夫妇带着周梦泽住在小院，身边只有两位仆妇伺候——萧令华的父亲虽是地方大员，到底君臣有别，难以左右乾明帝的裁断，能在天子的雷霆之怒下保住权位已极艰难，如今能做的十分有限。
夫妻俩只能在监看下谨慎度日，就连来趟淮阳王府都须乾明帝点头应允。
上回能来是因周曜大婚，乾明帝念了父子之情。
而这回，则是因他俩要离开京城。
初秋的天气仍旧炎热，蒸腾的暑气闷得人不敢晌午出门，玉妩也因暑热懒倦，躲在屋里就着冰轮送来的风纳凉抄经。
窗扇半掩，阁楼外是一方碧叶清圆的荷池，已有零星的花苞亭亭而立，随风摇曳。
蝉在树间拼命地叫着，虎子趴在她的脚边，昏昏欲睡。
莲屏在旁研磨，困得眼皮打架。
一个不留神睡了过去，手上劲道一歪，墨锭磕在砚台边缘发出轻响，沾了她满手的黑色墨汁，甚至溅到了脸上。莲屏霎时惊醒，睁开眼就见玉妩诧然抬眉，瞧见她溅花的脸后差点笑出声来，“困成这样子，怎么没把脸栽到砚台里？”
“那不就成虎子了！”莲屏脸上一红。
玉妩想起虎子的蠢事后笑得更欢。
京城的初秋实在闷热，从前每逢这种时候，她都是跟母亲韩氏一道出城去郊外避暑。时娇和魏婉仪也都会去别苑，几个人泛舟游湖，寻访山林，很是逍遥。
如今王府这情形，她自不敢奢望那些。
院墙深深，每日除了操心药膳，她都躲在屋里翻书抄经，睡觉逗狗。
前日抄经后颇有兴致地作了幅画，莲屏去外头洗笔，虎子跟出去溜达。
因着砚台有些脏了，也拿去洗了洗。
谁知虎子许久没出门溜达，到了池边格外欢快，上蹿下跳地四处蹦跶，一不小心踩翻莲屏洗砚台的水盆，整盆乌漆嘛黑的水便都泼在了它脸上身上。
当时玉妩正在池边折荷叶，瞧见它那通身淋水乌黑的蠢样子，笑到肚子疼。
虎子因此被嘲笑至今。
这会儿又遭了嘲讽，原本昏睡的虎子被说话的动静惊醒，喉中呜呜的似颇不满。
玉妩伸手摸了摸它脑袋。
正打算去歇会儿，外头孙嬷嬷却冒着毒辣辣的日头快步走来，片刻后上了阁楼，行礼道：“外头来客人了，王爷请殿下过去一道坐坐。都是家里人，殿下也不必换衣裳，奴婢撑伞送殿下过去就好。”
玉妩听了这话，便知是周晏夫妇造访。
因是周曜特地让孙嬷嬷来请，又不知道是为何事，玉妩没敢耽搁，吩咐了莲屏将书桌收拾整齐后带虎子去外头遛弯透透气，忙同孙嬷嬷过去。
到得那边，周曜夫妇已在喝茶了。
小侄子周梦泽也在，蔫头耷脑的瞧着似乎很不高兴。
各自见礼后，周曜让她坐在身旁。
因周曜病情渐愈，这回倒没被困在寝居的床榻旁边，而是去了后面的水榭。
这地方依水而建，在王府营造之初便由匠人做成自雨亭，引池中凉水到屋顶后再飞溅而下。水榭四面窗扇皆可拆卸，水珠如瀑布般飞溅而下，被风送入窗中，暑热时节里最宜纳凉，加之周遭花木繁荫，围坐其中倒颇怡然。
兄弟俩碰了头，难免论及朝堂上的近况。
过后，周曜招了招手，让闷头坐在角落的周梦泽过来。
“过两日兄嫂要迁居寿州，路途遥远，带着梦泽赶路不方便。我打算把他留在王府里，回头徐司闺会让人腾出清漪院附近闲着的院落，你和孙嬷嬷多费点心。”
他的目光落向玉妩眉眼间，迥异于寻常的冷清，语气倒颇有温和托付的意思。
玉妩心中微诧，忙郑重颔首。
“王爷放心，妾身自会尽心竭力照看好他。”说话间，瞧向旁边的周梦泽。
皇家的事向来复杂，玉妩不知周晏夫妇平白无故为何要迁居寿州，但她却清楚，千里迢迢的赶路，又是废为庶人的身份，夫妻俩到那边后日子绝不会好过。
梦泽年纪还小，哪经得起这般折腾？
她轻轻握住他的手。
周梦泽的眼圈儿都红了，却愣是强忍着，只低声道：“有劳婶婶。”
“既是婶婶，就不必见外，回头咱们就在这儿住着，有我和王爷，还有小柔嘉陪你呢。梦泽只管安心读书，等父母亲回来的时候，给他们看课业，好不好？”玉妩算起来也就比梦泽大了八岁，这般闻言软语，倒颇似长姐。
周梦泽用力点头，似是说服自己。
萧令华轻轻叹了口气，拍了拍他的肩膀。
周梦泽仰起头，明明才七岁的孩子，神情却分明露出坚强，“母亲放心，我定会用功读书，等你们回来！”
“很快就会回来的。”周曜淡声。
周晏似微觉诧异，抬目看向弟弟，就见他稍稍倾身靠向玉妩，道：“梦泽带了几件随身的东西，你同大嫂一道过去，安顿他住下。院子也该腾出来了。”
玉妩颔首应了，遂与母子俩出了映辉楼。
王府里虽然院落众多，却都有人精心打理，因周曜常年不在，空置的院落也无需腾挪，稍加清扫整理，再按着入住的人添些陈设用物即可。周晏夫妇前晌就来了，徐司闺命人忙了半天，此刻院中早已收拾得齐整。
萧令华陪周梦泽入内，算是给孩子安心。
*
映辉楼后的水榭里，周晏的神情却颇肃然。
被废为庶人时，他便已看清乾明帝藏在慈父外衣下的帝王之心，如今被迁往寿州，除了日子艰苦些，也不算大事。甚至在周晏看来，若他的落败贬谪能打消帝王的猜疑忌惮，对于周曜而言或许还会是好事。
只要弟弟能顺遂，他愿意平静接受。
哪怕代价是他始终深藏的满腔抱负，还有对朝政的理想，都将断送在远离朝政的寿州。
休咎相乘蹑，翻覆若波澜。
先贤早就写得透彻，周晏也做好了准备，甚至想过终身不归。
直到周曜说他们会很快回来。
轻描淡写的一句话，听在玉妩和萧令华耳中是宽慰之词，但周晏却知道，弟弟绝不是为了安慰而胡诌的性子。
既说了这样的话，必定是心中已有了成算，甚至按周曜的性子，恐怕有不低的把握。
是以在玉妩和萧令华母子离去后，他便肃了容色。
“你方才那句话，不是随口安慰吧？”
“皇兄果真心思细腻。”周曜笑了下，亲自给兄长斟茶，低声道：“迁居寿州远离京城的事，必定是乔氏在背后撺掇，想让皇兄彻底远离权位，甚至死在外面。好在皇上还没彻底昏聩，选的寿州离萧大人不远，不至于有性命之忧。”