第十四章 天马行空（1）
她帮鱼乐水把不多的随身物品安顿好，然后领她来到船艏的指挥舱。舱内有船长姬继昌，还有其他几艘船的船长：康平、埃玛、卡普德维拉、田咪、马鸣、凯赛琳、奥芙拉、阿瓦廖夫，他们是来实习的。只有习明哲要准备“雁哨”号的起飞，只能遗憾地放弃这次宝贵的实习机会。埃玛的实习职务是描迹员，不过眼下还用不上描迹工作，于是姬继昌安排她当鱼乐水的导游。虽然鱼乐水这些年来耳濡目染，对有关虫洞飞行的技术已经十分精通，但她的了解多是理论性的，细节不一定熟悉。
在飞船的“鱼头”中央是一个巨大的广角大视场画面，向他们展现着前方旋转着的星图。现在飞船是处于同步轨道的切线位置，蓝色的地球嵌在星图的下方。指挥舱的四人在微重力下做着起航的准备。实**副卡普德维拉按下“小蜜蜂”的遥控按钮，窗外，淡蓝色的光芒照亮了暗淡的天幕，那是“小蜜蜂”飞船的喷焰。“天马”号缓缓地转动身躯，从水平位置转到尾巴朝地球，头部朝外。埃玛介绍说：飞船马上就要起航了，现在是在等待起飞窗口。同步轨道上的飞船随地球自转，等转到船艏对准牧夫座时就要起航，因为“褚氏”号和“诺亚”号都是沿这个方向朝外飞的。“鱼阿姨，窗口到了！”
牧夫座的亮星大角刚刚转到广角镜头的中心，“天马”号微微一抖，船艏爆出一团亮光，镜头下方的蓝色月牙（地球）立即无影无踪。这时，星图也变了，现在它不再旋转，明亮的大角星始终保持在镜野的正中心。鱼乐水知道飞船已经起航，此刻地球可能已经被甩到百万千米之外了。但飞船起飞得过于“轻易”，她不大敢相信自己的判断，便疑惑地看着埃玛。埃玛笑着低声说：
“没错，飞船已经进入虫洞飞行状态。不过眼下是断续飞行，所以你还能看到前方的星图。”
她对大副做了个手势，大副点点头，按下一个按钮。前方的星图立即消失，代之以一片白蒙蒙的混沌。很难用语言描述这种混沌，它不是完全的空无，似乎有白光的湍流在暗中涌动，但这些涌动又是不可见的，也把其外的星空完全隔断。埃玛说：
“你现在看到的就是激发状态下的视野。在真空湮灭的瞬间，虫洞外的星空被隔断，只能看到真空湮灭所转化的白光，于是呈现出这样的混沌。为了观察前方，飞船电脑会把这些时间片断剔除，只留下飞船激发空当中能看到的视野——当然，只能在飞船断续飞行时才能做到。”
大副把星图恢复正常，仍是那幅不变的星图，明亮的大角星稳稳地待在星图中心。只有星图右下角的一颗亮星明显有变化，其位置在向外挪移。鱼乐水定睛辨认，认出这是半人马座的南门二，目视星等-。它因为离地球最近，只有四点三五光年，所以这几分钟的飞行已经让它的位置有可观察到的变化。鱼乐水问：
“眼下的船速是多少？”
“对于这艘亿马赫飞船来说，即使以断续飞行方式，其平均船速也能达到千万倍光速。不过眼下船速非常低，只有千倍光速。化学动力时代的人们真可怜啊，我们要找的‘褚氏’号飞了二十八年，才飞了三百亿千米左右，合零点零零三光年。‘天马’号即使以这样低的船速也只用几分钟就能追上它，一不小心就飞过啦。”
像是为她的话作证，实习瞭望员马鸣忽然说：“‘褚氏’号！我看到它了！”
“天马”号瞬间停止激发，也在瞬间停了下来。但它已经超过“褚氏”号，大家通过透明侧壁看着后边，只见左后方出现一个小黑点。黑点迅速追上来，身影也迅速扩大。现在已经能看清它的模样了，前方是巨大的框架式船身，白色的铠甲映着星光，船后，细长的喷管有如蟋蟀的尾须，但没有尾焰，此刻它是依靠惯性飞行。它以每秒四十千米的速度闪电般掠过静止的“天马”，然后迅速变小，又成为众多星星之间的一个小黑点。鱼乐水简直有点不敢相信，曾是化学动力火箭一朵奇葩的“褚氏”号，用最高速度整整飞行了二十八年，“天马”号仅用自己的“爬行挡”，就在短短两分多钟追上了它！虽然她熟知两艘船的技术参数，但当数字转化为直观形象，仍然让她难以置信。
“天马”号抖动一下，船尾八个“小蜜蜂”喷出蓝色的尾焰。埃玛赶快扶鱼乐水调整好身体的方向，说：
“鱼阿姨站好，马上就有109的重力了，是指向船艉的！”
飞船加速度平稳地增大，很快达到109重力，其后就以这个加速度平稳地加速。鱼乐水很快就适应了，笑着说：
“这会儿才有当宇航员的感觉。刚才的虫洞飞行太平淡了，连起飞的超重都没有！”
埃玛笑了，夸她天生是当宇航员的料，又说：“说来这也是‘天马’号的悲哀。虽然是亿马赫飞船，但只要一停止激发，飞船立马静止。像这样近距离地追赶只能使用常规动力。”
“但我们用两分钟就追上了二十八年。”
“对。鱼阿姨，你觉得惊奇吗？可是，这个时代正是楚天乐、你和姬人锐这一代伟人开启的呀！”
镜头中的“褚氏”号又开始迅速增大。“天马”号不久就超越了它，然后斜飞到“褚氏”号的正前方，开始减速，因为后者的接口是在船艏。等“褚氏”号追上来时，两者速度大致相等，然后，“天马”号谨慎地进行速度微调和姿态微调，一直到两者精确位于一根轴线上，使船艉挨着“褚氏”号的船艏，就像一只大头蟋蟀咬着一条金鱼的尾巴，之后“天马”号熄火。现在，两艘飞船都以同样的速度无动力滑行，互相保持静止，从外表看就像是变成了一列火车。一直忙于指挥飞行的姬继昌这时回头提醒：
“鱼阿姨，让埃玛帮你穿太空服吧。你可以同老朋友见面了。”
2
复苏的褚贵福逐渐收拢了神智，不大情愿地咕哝着：“咋又把我喊醒了，睡觉也不让安稳——咦，你是哪个，是——小鱼？你头发都白了？”
鱼乐水藏起心中的伤感，笑着说：“褚伯伯，是我。不过现在我该喊你褚大哥才合适，我已经六十七岁了。”
褚贵福真正醒过来了，已经可以开玩笑了。“那不行。辈分在那儿搁着哩，哪怕你的年龄超过我，也得照旧喊我大伯。这一位是谁？我看他的眉眼和老姬很像。”
姬继昌笑道：“褚爷爷好眼力，我是姬家那个崽子。”
“昌昌？”
“对，是我。”
“你们和洋洋柳叶不是一伙儿的？我是说，不是一条船上的？”
“不是，他们上次唤醒你是二十年前的事了。不过褚爷爷，先去我们的‘天马’号吧，等你身体恢复后我们慢慢聊。这二十年来的变化实在是太大太大，一言难尽啊。”
大伙儿为老人穿上太空衣，把他带回“天马”号，喂他吃了些流食，吃饭时扯了一些闲话，让老人的情绪慢慢平复。褚贵福问了几位熟人的安好，楚天乐、姬人锐、天乐妈、苗杳、葛其宏等。得知楚天乐还活着，老头很高兴：
“好样的，小楚把阎王爷打败了，那种绝症说是只能活到三十岁的，他已经翻了一倍，没准儿还能活到一百岁！”
鱼乐水说：“老姬两口儿本来也要上飞船来见你一面，可惜临走前老姬发了心脏病，太遗憾了。”老人也很遗憾，说：“我同老姬最谈得来，不像同你们这些读书人说话，话出口前我还得先掂量一下，怕嘴巴太臭熏了你们，对老姬我不用在乎。”
随后，褚贵福又问起褚家儿孙。鱼乐水说，他们的情况都还不错，开始几年日子过得艰难些，后来“乐之友”有了余力，就为他们每人发年金，只当是那两百亿的微薄利息。褚的大儿子已经退休，四儿子端起老爹的饭碗，干房地产，“乐之友”经常给予一些帮助。现在房地产火得很，到处都在推倒重建，不过不是建水泥钢筋大楼，而是用透明球组装的，“就是咱们飞船船壳这样的玩意儿。”稍顿，鱼乐水又补充说，“对，这位康平，康不名的孙子，上飞船前是世界上最大的透明球生产商，他向来是按最低价向你四儿供货。”
康平笑着说：“褚老，我一直不知道该怎么称呼你。按鱼阿姨和我爷爷的辈分，我肯定该喊褚爷爷的；但我和你四小子大刚是哥们儿，我要称你爷爷，那小子就占便宜了。干脆我就喊褚老吧。”
“随便，喊老褚都行。”
“那可不行，这俩字的次序绝对不能调。褚老，你那三个大儿子不怎么样，但老四大刚能干，也很顾家，有他在，就能罩住你全家人，包括你还活着的四个太太和其他儿孙，你老放心吧。他做生意是把好手，就是心太黑，跟你当年有一拼。我给他供货时一向按最优惠价，他还使劲儿压价，压得我吐血。”
褚贵福很欣慰，“好，只要有一个能干儿子我就能放多半心，我这些儿孙都托你们照顾了。喂，咱们言归正传吧，二十年过去了，你们巴巴地赶上来第二次唤醒我，肯定又有大事，是不是洋洋跟我说的那个全宇宙收缩有了变化？”
“是的，不过说来话长啊。”
鱼乐水和姬继昌用了半天时间，向老人详细讲述了此后的变化。全宇宙收缩倒是被证实了，但现在已经知道，它只是一个为时一百二十四年的孤立波，很快就会过去的，不会把宇宙收缩成一个黑洞，所以，人类不用逃亡了，原来发射的遮阳篷什么的也没了用处。不过，随后还会有一个呈镜像对称的膨胀波，它会给人类带来新的灾难——降低人的智商，甚至使人类回到动物状态；“乐之友”研究出了两种逃避办法：智慧保鲜室和雁哨式飞船；楚天乐准备做头颅离体手术，随“雁哨”号上天；至于眼前这艘“天马”号，是一艘亿马赫飞船，马上要开始环宇探险。如果它连续飞行，也能同时起到“智慧保鲜”的作用。