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子蹲下身，扛起装米粮的袋子，他力气不似成年人那般大，背得也很吃力。
“孩儿，累了就歇歇，不着急。”
刘母虽然心疼犬子，可也无可奈何。
慢吞吞返回竹里，背负米粮的犬子浑身是汗，像在水中泡过。犬子想，要是有辆辘车该多好。
抵达家门，犬子靠在门框歇息，他身边是一袋米粮、两只兔子。
这是两只白兔崽，样貌清秀，雪白毛，红眼睛，外观看起来一模一样，其实是一公一母。日后可以繁衍，养两只，收获一群，子子孙孙无穷匮也。
兔贩送的竹笼窄小，两只兔子仅能容身，犬子会去编制一个大兔笼，做为它们日后的家。
回家后，刘母赶紧去做饭，怕饿着犬子，她在厨房忙碌。犬子拿来一个竹筐，将两只兔子移到里边，这样它们活动的范围开阔些，也有地方放草。随后，犬子提着篮子，到河畔找兔草。在丰里，犬子没养过兔子，不过也看过别人家怎么养兔子，他知道什么草兔子可以吃。
家中没有镰刀，犬子用小刀。他在河畔挖荠菜、车前草、拔牛筋草、马唐草。犬子只采他认识的野草，他知道有些草有毒，两只兔子是家中重要的财产，可不能因为马虎大意被毒死了。
很快采得一篮，往竹筐里倒，堆满半个竹筐。两只兔子面对满坑满谷的食物，奋力吃食，虽然不能言语，却也觉得它们欢喜得很。
家中竹材不多，明日再去竹山伐竹，然后给兔子们编一个兔笼，放置在柴草间里，能遮风挡雨。
“犬子，过来吃饭。”
刘母拆下围裳，站在厨房外喊叫。
犬子取来一个竹筛子将竹筐口部盖上，以防兔子逃跑，这才前往厨房。
刘母煮的是豆羹，看着比平日稠。今日犬子干活劳累，需要多吃些食物，补充体力。犬子盛上一碗，呼呼喝下。近来家里有米粮，不用挨饿，每日吃的是豆米蔬鱼，算得上丰富。至于猪肉鸡鸭，那是富户家才能吃上，犬子也想着什么时候，家里能吃用不匮乏，并且有余钱。像姑姥家那样，有许多田，无数家禽。
夜里，刘母在堂上纺织，犬子在一旁搓麻丝，织渔网。
犬子见过王瘸子织鱼网，他实则没有亲自织过。犬子琢磨许久，才摸着窍门。
刘母过来探看，见犬子织的渔网除去口眼打小不一，还挺像一回事。刘母想这孩子什么时候学会织网，本还想教教犬子。刘母不曾织过渔网，但小时候织过捕鸟网，大同小异。
刘母的童年过得无忧无虑，比犬子好上许多，由此刘母特别心疼她家的犬子。然而她没有其他的能耐，也只会织布。
刘母织布到深夜，抬头见犬子还在，他的渔网已织好，正在卷网。
“犬子，快去睡。”
“嗯，阿母也早点歇息。”
犬子揉揉眼睛，返回自己的寝室。
这一日实在太倦了，犬子挨着木榻，很快便睡去。
对十三岁的犬子而言，能吃饱饭最为重要，他还未有什么宏大的志向，他所期许的，不过是猪快些长肥，羊早日下崽，兔子生一窝，这样就能卖钱了。睡梦中，犬子绽着微笑。
不觉，犬子家已有猪有羊，还有兔，虽然都很小很小，需待日后长大。
第21章白鹭与鱼
芦苇湖的水域广阔、水草茂盛，湖水呈碧色。清早，犬子执着弓箭，背负竹筐，前来芦苇湖。他刚走至湖畔，脚踩在芦苇丛的声响，便惊起两只水禽。今日过来，犬子不只是为了狩猎。卸下竹筐，犬子从竹筐中取出渔网和砍刀，他今日要捕鱼，不是用捕鱼篓，而是渔网。
犬子在湖畔砍树，将树干敲入湖中浅水处，构成一个方型，再将渔网绑在树干上，只绑三边，另外一边用绳子拉着。这是最简单的捕鱼方法，将网沉入水中，隔一段时间再收网，能网到多少鱼虾全凭天意，不过肯定比捕鱼篓抓的多。
犬子布置好渔网后，便去蹲在树旁，等待水禽前来。在等收鱼的时候，他还能顺便打个猎。如果经常到湖畔狩猎水鸟，那么它们便不会再过来，偶尔打两只倒是没问题。
芦苇湖离竹里有一段距离，人迹罕至。竹里居民，除去庄张两家是商人，其他人家都是农民，他们种田，农闲时，会呼朋唤友将夷水拦截，拉网捕鱼。犬子不觉，比夷水的农民走得更远，也因为夷水西岸，人们很少过去。
湖中的鱼类，除去前来捕食的水鸟外，再无天敌，无不是养得肥大。守在湖边，能看到挨着湖面飞舞的蜻蜓为草鱼偷袭入腹，而守候在旁的大白鹭则将探出水面的草鱼啄住。犬子拉圆弓，瞄准欢喜腾飞的大白鹭，箭矢飞出，大白鹭唳声戈然而止，从空中坠落。
犬子上前，拾起大白鹭的尸体，他从大白鹭身上拔出木箭，收回箭囊。适才还如此鲜活的生命，此时已魂归西去。犬子碰触大白鹭优雅的脖颈，低喃：“会好好将你吃掉，不浪费。”
狩猎，只为食物，而不是玩戏。
犬子家平日除去鱼肉，鲜少能吃到禽肉。若不是有弓，只怕一年到头，也难得吃上一次。
这是芦苇湖馈赠的食物，也是庄家二郎赠予的。
将大白鹭放入篮筐，犬子收弓坐在湖畔一处高地上。像一位隐士般，端正坐着，大腿上搁放着他宝贝的弓箭。
临近午时，犬子才下水收渔网，他一个半大孩子，辛苦拉起沉甸渔网。有些鱼狡猾的逃了，有些鱼被困在网中。犬子将渔网拖上岸，把缠在网上的鱼解下，丢到竹筐中。有十来尾肥大的鱼，几乎都是草鱼，只有两尾鳜鱼。
丰里的日子，对犬子而言很苦闷，母亲总是在纺织，他又没有同龄玩伴。得闲时，犬子会跑去丰湖找王瘸子，一待就是半日。他像是王瘸子的孩子般，紧紧相随，而王瘸子也会将自己所知所能，教授予犬子。因着两人关系亲昵，由此犬子喊王瘸子王叔。
看着篮筐中的鱼，犬子想晒成鱼干后，送几尾给王瘸子，自从搬来竹里，已经很久没见过王叔了。
午时，犬子满载而归，欢喜将他的收获呈现给刘母看。刘母惊喜，笑说：“鱼这么多，吃不完。”犬子说：“阿母，可以把鱼晒干。”
犬子家的盐平日省着用，所有的不多，还得再去买点，将鱼肉腌制，更加美味。
刘母烧水，给大白鹭褪毛，这只水禽，便由她来处理。刘母能够用有限的食材，做出美味的食物，这样一只成年水鸟，能做为他们两日的食物。
犬子用小刀给鱼剖腹、清洗，再用麻绳将鱼嘴串起，把鱼吊在院中曝晒，必须晾干，才能储存。
因着一张捕鱼网，家里终于有富余的鱼肉了。
自从阿平他们学会弓射，犬子不用每日午后都前去庄家，陪他们练习。犬子教弓箭并非无偿，阿离的姐姐给了犬子一笔小钱，做为报酬。犬子觉得是应得的，便就收下。庄母也曾让仆人赏赐犬子一些钱财，不多，犬子则是拒绝了，说庄扬已付，这份报酬便是犬子手中的弓箭。
和阿平他们在一起很快乐，孤零零一人在河畔给豆田锄草，心情也很舒畅，唯一有差别的，便是没能每天都见到庄扬吧。
这一日的事，几乎都做完了，喂猪喂兔、放羊、捕鱼狩猎，豆田锄草，唯只剩伐竹材。
午后，庄家院子寂静，不知阿平他们去了哪里。犬子不大在乎他们在不在，他过去东岸，并非为找他们玩耍。
将木舟推入河，犬子携带砍刀，乘舟渡水。
东岸竹山的竹子连片，取之不尽用之不竭，为犬子提供编织的材料。
犬子登上竹山，砍伐竹材。山中只有他一人，四周静寂，伐竹的声音，特别响亮。
砍倒一根竹子，再砍倒一根，竹叶哗哗响着。犬子放下砍刀，查看自己的手掌，虎口蹭伤皮，感到钝疼。好在家里有庄扬给的药粉，撒一下，很快就会好。