46、灯花梦影（九）
“来人、快来人啊！”
嘶鸣声惊动四方，不时便由各房各处奔来一群红衫粉裙，将楼槛堵得个水泄不通。乱哄哄混作一片，哭的哭，嚷的嚷，却怕碰着了云禾的伤口，皆不敢妄动，直把个宁静的早晨吵成个哭魂夜。
独阿阮儿是个稳重的，拨开人群支使相帮去叫大夫，又吩咐着将云禾抱回房内，另叫人将婉情拿住锁回房间，只等着袁四娘回来发落。
乱闹完一晌午，方见袁四娘同王婆子来。袁四娘骤听此事，直急得脂坠粉落地要往垂花门里去。
却被阿阮儿拽住，“妈，不要急，没什么大事情，大夫瞧过了，那银簪子只插进去半寸，不打紧，就是滚下楼梯时磕着了脑袋，得有一会子才能醒呢，您倒不要去吵闹得云禾不安生。”
四娘适才略微放了心，领着王婆子落到榻上去，那王婆子笑道：“你们这个婉情麽，你就是真卖我我也不敢要了，回头再将客人给伤着了，我多的银子都得搭进去。”
便将四娘方才暗起之心打发了去，只捶胸顿足的叹气，“我到底是几世修的业障，叫我碰见这么位不醒事的大小姐！”
水晶帘内外，浮生一梦，就在半梦半醒的美睫间，散晴雪，碧云寒空，翠拂朱楼。
玉手掀帐，即见月窗金光，满目轻纱浮荡，半掩高案矮几、春凳藤椅、多宝阁上金漆玉器陈列琳琅，床侧的高墙上挂着一幅倪瓒的虞山林壑图，下首设一汉白玉香炉，燃着苏合香，袅袅薄烟，萦绊一奁静怡。
那梁柱下的纱掠起，是小桃良捧着一碗热滚滚的红豆汤进来，“姑娘醒了？好麽，这一觉都快睡到下午了。”
芷秋放下双腿往那碗里一瞧，烟濛濛的汤里浮着几个可爱的糯米圆子，登时食欲大动，接了来捧到圆案上去，“雏鸾呢？她可睡午觉了？”
阑花甃香，荫荫苍苔，常熟的天气倒大好，自到这里，只落过一场雪，往后皆是晴天，映得桃良一张笑脸水蜜桃一样毛茸茸的可爱，“这好容易出趟远门，雏鸾姑娘哪里肯歇的？这会子正由范大人家的丫头领着满园子里乱逛呢。姑娘，这范大人家的别院真是大嗳，我方才险些迷路，亏得这园子里的丫鬟领我回来。”
“瞧你没见过市面的样子，留园麽也不知进出多少趟了，还这样眼皮子浅。”
“那祝老爷是知府大人嘛，只是没想到这知县老爷家也是如此风光，建这么个园子，得不少钱呢吧。”
花月楼台，海棠梦里，芷秋淡淡嗤笑，摇动着汤匙，“杜甫有诗讲‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，历朝历代皆如此。有他们这等银子放着发霉的，这里一座园子，那里一座别馆，自然就有我们这等卖儿卖女的。你看着钱多，对人家来说，不过是九牛一毛。”
见她不吃了，桃良仍将碗收到托盘内，递上一张绢子闲话，“姑娘怎么刚睡起来就讲这么丧气的话，讲点高兴的嘛。”
芷秋愈发将眉心蹙起来，帕子愁丢在案上，就去取龙门架的外衫套着，“我方才做了个梦，梦见云禾像是病了，躺在床上直嚷嚷疼，问她哪里疼，她又说不出，只是眼泪和着鼻涕哭。”
且说且思，思来无端，便自笑着将头摇一摇。桃良正踅过来帮她系衣带，亦笑，“姑娘往前除了出局子在外头宿一夜，还从没有同云禾姑娘离个三五日的，大约是这个缘故，才生出这没头脑的梦来。”
正闲叙之际，忽见范大人这园子里的本家丫头进了来，“姑娘才起呢？我家太太来了，说是请姑娘到厅上去见见，她老人家还要同姑娘说说话。”
原是那范大人听见陆瞻要成亲，娶的就是这位同来的花魁娘子，心里虽颇为不屑，到底紧着巴结，便令其夫人来与这位当朝权宦的未婚妻搭搭腔，往后好有门路可走。
那范夫人暗里是一百二十个不愿意，生怕传出去她与倡伶结交掉了身份，却也到底夫命难违。这厢备了一份礼，孔雀下鸡窝似的抬着高下巴来了别院，正于厅上坐等，便听那丫鬟来报，“那芷秋姑娘才睡起来，正梳头呢，太太稍坐。”
范夫人将周身环珰荡得飞响，捱过丰腴半身去，“这袁芷秋真是个美人？可别是外头男人们瞎抬举她吧。”
“美、怎么不美！”丫鬟起了劲头，凑过去搭腔，“倒不是瞎讲，别说外头的男人，就是我们这些丫头，也都是瞧一眼骨头就酥了，细细的腰，红红的唇，乌溜溜的髻，花一样的颜色。”
讲得范夫人自审青春不再，泛起酸来，“怪道叫个阉户也动了心，想来都好笑，既是个阉人，便没个用处，娶个美娇娘回家去，未必当个仙女供着？再说她美，也不过是个倡妇，以色侍人，哪得善终？可不就只能嫁个阉户嘛。嗳，我问你，她同那个姓陆的太监，是住一个屋子还是不住一个屋子啊？”
“未婚男女，哪里能住一个屋子呢？”
“嗨，你丫鬟家家不懂，这要是良人女儿，别说住一个屋子，就是同个外家的男人出门都要叫人父母拿去见官的。可她是伎嘛，由那些男人相邀着各处作陪，本是常事，睡一个屋子有什么？既不犯法，也不触律，干的就是这营生！真是僧不僧俗不俗、淫不淫礼不礼的。”
可巧芷秋与雏鸾行至廊下，正好听见，只把桃良气得杏腮怒红，桃脸发胀。芷秋却不往心里去，换上十二分殷勤的笑脸捉裙跨了门槛去，福身行礼，“叫夫人久等了，真是万分抱歉。只因不晓得夫人要来，睡了个午觉，头也散了，脸也花了，听见夫人来，急得我满屋子乱转，胡乱梳洗一番赶来，夫人不要怪罪才好。”
各厢皆是攒足了笑脸，那范夫人更甚，谨记其夫遵告，一敛方才不屑之态，紧着去托她，见其唇若梅花点雪、唇如远山青黛，妆容淡雅，举止风流。
便忙瞻望咨嗟，“哟哟哟、怎敢受姑娘的礼？姑娘这是要折煞我了。我虽是门内妇人，却也听见过姑娘花名，都道姑娘是羞花之态，落月之姿，如今一见，果然风韵入画，媚骨长春。”
芷秋忙将她挽回坐上去，眼有羞，眉有愧，“瞧夫人将我夸得，我不过玉卮无当，哪里比夫人会保养。因住的是夫人家的园子，便同丫鬟们打听尊驾，才听见夫人今年是三十七的年纪。”
此间，眼儿且在这位范夫人身上且溜且叹，“啧啧，哪里像呀？方才我进来，看到是位二九年华的小姐坐在这里，唬得我险些不敢喊人。可又听人说，夫人虽有年纪，花容却尚青春，我这才敢喊。”
旋即，佯作乍惊，懊恼地锤一锤腿，“哎呀，您瞧我，见着夫人高兴得话也不会讲了，哪里能随口议论夫人芳龄的呢！”
那范夫人早乐到爪哇国去了，哪里还想得起这些？只将带来的礼一一捧上，与芷秋一番瀹茗谈天，直把一个太阳说得掉了西方。
日薄崦嵫，斜阳立尽，朔风刮晚亭。陆瞻由衙门中甫归，与韩舸并肩而行，前有园中小厮引路，后头黎阿则等人跟从。入了飘香藤覆盖的朱门内，他旋身将个袖一摆，示意其他人各去歇息。
这厢仍与韩舸且行且进，两个黛蓝的薄袖口里兜着东风，“明日你与几位织造商商议定了，便定个时候，往各村里去收丝，三日内，务必收上二十万斤，赶着开春后皇上封赏朝臣，还有礼部的祭祀所用。”
二人并立，在其阴戾而稳重的气度下，韩舸则显得文文质彬彬，“是，卑职明日就着手去办……”
几番欲言又止后，牙根子一咬，拱手说来，“只是督公，卑职在常熟任职这两年，倒也对此地桑农有些了解。因朝廷里前几年开通海陆与西洋做买卖，临近几县好些村民都将农田改了桑田，一家老小全靠了这个，可往年朝廷给的价格真是略低了些，今年，还请督公今年上奏朝廷，将价钱稍涨一点。”
陆瞻睐目瞥他，默然半晌，倏而轻笑，“往年……就近了说，我来前，任苏州提督织造太监的是许园琛许公公，他如今是司礼监秉笔太监，你说这个话，就不怕得罪他？”
韩家自祖上传下来的死脑筋，韩舸更甚，只将心一横，“卑职自幼受祖父父亲训导，读书论策，入仕为官，自当上忠君王，下护百姓，若是为了百姓得罪权贵，卑职就是丢官罢职也值了。”
“你年纪轻轻的，倒是胆气不小。”陆瞻捏着袖背过手去，目光冷毅，“但有的事情不是你想的那样简单，向来价格是由织造局派人去谈，议定了才与朝廷报价，欺上瞒下的事若叫你捅出来，瓜连蔓引下扯出多少人？这苏州要是一锅端了，谁来主政？这么多百姓，又是谁来管治？你韩家满门，能挑得起这个大梁？”
韩舸思忖半晌，垂下头去，“那价钱的事？”
“且先这么着。”
言讫分路而去，越花圃，穿月洞，过花架，几经辗转，行至芷秋所居房内，顿将一身凉意冷去。卧房内隐隐绰绰传来莺声燕语，穿过三五青纱，撩开靛青绵帘，即见芷秋正扑在床上发笑，整副背脊连同一个床架子皆在发颤。
蓦然间，他冷白的面庞亦跟着绽出薄笑，挨步过去，“什么事儿值得你这样高兴？”
闻言，芷秋猛地爬起，笑得一张脸红扑扑的，装点花貌，腮边生晕，蹦着扑在他怀里，“你回来了？吃过晚饭没有？”
“衙门里同几位大人织造商们一起用过了。”他将她放下，坐到床沿上，“什么事儿这样好笑？”
芷秋乐呵呵地抱膝，牙白的锦袜藏在裙里，“范大人的夫人来了，说是来拜会我，我猜，大约是范大人想巴结你，听见我们要成婚了，就叫她夫人来巴结我。我在门外听见她说了我们倆好一堆坏话，等我一进去，那脸色变得比翻书还快，我才和桃良讲，真是可惜了，这样机灵的性子，要落到我们堂子里，必定也能混个花魁当当！”
残阳自窗来，粉帐纱中是芷秋盛开的笑颜，陆瞻爱极了她这样放肆的笑，望着望着，就贴过去吻她，一粘一离地，带着冬日里走回来的风雪，“别引诱我了，我要真忍不住，将你就地法办了你可别怨我。”
他的唇上略微干燥，芷秋伸出红馥馥一截舌尖添一添，神出鬼没地，又收回去，十分无辜地眨眨眼，“我没有啊。”眼见他要揿身过来，芷秋忙伸手撑出他的胸膛，“嗳，讲好的，得等成亲。”
陆瞻将要剥开她的冲动压回腹内，只在她腮边轻轻一吻，“大约回去就能收到皇上的口谕了与喜服了，到时候你先穿上我瞧瞧？”
“这个有什么的，我正要试试合不合身呢。”芷秋笑一笑，眼中闪着羞意与精光，“嗳，我妈讲，要替我备一份嫁妆，你猜是什么？”